Week tegen Eenzaamheid organiseren? Vergeet het allerbelangrijkste niet

De Week tegen Eenzaamheid komt eraan. Van 25 september tot en met 1 oktober. Grote kans dat je vóór je vakantie al een locatie hebt geregeld voor een mooie activiteit. Het eten is besteld, de flyers liggen bij de drukker. Je gaat als een raket! Wat kan er nog misgaan? Check voor alle zekerheid nog wel even de vier tips die ik eerder noemde in Binnenlands Bestuur. Wil je de belangrijkste tip weten? Lees dan verder. 

Rechtop in bed
We gaan eerst even terug naar 2019. Midden in de nacht zat ik rechtop in bed. Gierend van de stress vroeg ik me af: waar ben ik in hemelsnaam aan begonnen? Meteen gevolgd door de angstige gedachte: straks val ik ongelooflijk door de mand terwijl de wethouder naast me staat!

In de strijd tegen eenzaamheid organiseerden Rachid Menhali, destijds filiaalmanager bij Albert Heijn, en ik dat jaar een evenement voor vijfhonderd Hagenaren en Hagenezen in het stadhuis aan het Spui. Het was een fikse klus. Maar de ervaren Eveline Halprin schudde cateraars, muziek, aankleding et cetera uit haar mouw alsof het niets was. Alles was perfect geregeld; ogenschijnlijk kon niets deze lunch voor vijfhonderd eenzame mensen nog in gevaar brengen.

Een onmogelijke opgave
Toch zat ik dus ’s nachts rechtop in bed. Voor mij was namelijk één ding essentieel om het evenement écht te laten slagen. Vanuit Vraagelkaar beloven we dat het merendeel van de deelnemers naar huis gaat mét een afspraak met een buurtgenoot. Dat is weer eens wat anders dan een goodiebag, maar wel zo effectief als je eenzaamheid wilt bestrijden.

Midden in de nacht sloeg ik aan het rekenen. Vraagelkaar had op dat moment zeventien coaches, van wie er vijf op vakantie waren of ziek. Inzetbaar: twaalf coaches. Alleen als iedereen tijdens de lunch van twee uur 41,6 deelnemers zou spreken, maakten we een kans. De tijd voor een goed gesprek én een passende match kwam daarmee op een kleine drie minuten. Een onmogelijke opgave. De goede indruk die wethouder Kavita Parbhudayal van ons had, zou in een klap worden weggevaagd.

Bordspel
Gelukkig had Rachid een geweldig idee: we betrokken alle 38 filiaalleiders van de Haagse vestigingen van Albert Heijn. Het was helaas onmogelijk om hen in zo’n korte tijd vertrouwd te maken met de methodiek van Vraagelkaar, maar we ontwikkelden met enkele bevlogen mensen razendsnel een bordspel. Een spel dat mensen elkaar laat zien zoals ze zijn: kwetsbaar, grappig en altijd met een verhaal. Zelfs als iemand even niets te vertellen heeft. De supermarktmanagers speelden het spel met verve en zorgden ervoor dat mensen tijdens de lunch met elkaar in contact kwamen. Zelfs degenen die elkaar in eerste instantie een beetje scheef aankeken tijdens het aanschuiven. Er ontstonden er gesprekken en soms de wens om elkaar beter te leren kennen. Missie geslaagd, bezoekers én wethouder enthousiast.

Een boek vol verhalen
De mensen aan tafel zitten er natuurlijk niet zomaar. Achter de behoefte aan gratis eten en een uitje zitten bij de meesten diepe gevoelens van eenzaamheid. Die gevoelens zorgen voor drempels in het aangaan én onderhouden van nieuwe contacten. Ondanks het feit dat wij inmiddels enorm ervaren zijn om in korte tijd het vertrouwen van mensen te winnen, blijft het overwinnen van die drempels een flinke uitdaging. Tot ik bedacht dat al die duizenden gesprekken die ik met eenzame mensen voerde in onze gelukscaravan een gemene deler hebben: het gevoel er niet bij te horen. Al zijn de verhalen verschillend, de meeste hebben raakvlakken: rouw, mantelzorg, een pestverleden, verlies van werk en zelfwaardering.

Ik besloot om elke dag de wekker om vijf uur te zetten. Tussen vijf en zeven uur en elk vrij moment schreef ik verhalen. Verhalen die herkenning, troost en handvatten bieden om wél contact te maken. En die ik heb gebundeld in het boek De Gelukstafel. Dit boek biedt handvatten en geeft inzicht in de mensen waar jij als professional mee te maken hebt. Voor het evenement rolden vijfhonderd exemplaren van de drukpers. Voor iedere deelnemer één. De reacties op De Gelukstafel waren zo enthousiast dat ik besloot verder te schrijven en mijn twee recepten voor meer geluk en minder eenzaamheid op te nemen. Opnieuw startte de drukpers. Waarna we met dank aan fondsen duizend exemplaren konden geven aan mensen met eenzaamheidsgevoelens. Het werkt. De gesprekken met de coaches raken sneller de kern, door de herkenning met een van de tien verhalen.  Het luisterboek werd ingesproken door Dieuwertje Blok.

Het ontzorgpakket: minder stress, meer effect
Ik wens je aanzienlijk minder stress dan ik destijds had. Daarom bedachten we dat een ontzorgpakket je kan helpen bij het realiseren van echte verbinding tussen eenzame mensen, bijvoorbeeld tijdens de Week tegen Eenzaamheid of op de Nationale Ouderendag. In het pakket vind je:

• 31 exemplaren van De Gelukstafel voor jouw cliënten (+1, want lees het boek vooral zelf ook)
• 3 bordspellen
• Uitleg over hoe je het meeste uit jouw evenement kunt halen.

Iets voor jou? Kijk in onze webshop of stuur een berichtje naar communicatie@vraagelkaar.nl

Volgende week

Die vier tips kun je trouwens hier lezen. En volgende week vertel ik je hoe ik het voor elkaar kreeg om tijdens het evenement de meest eenzame dame een gevoel van afwijzing te geven. En waarom ik dat schuldgevoel met je deel.